La novità del Nuovo Mondo
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volezza che il mondo antico non si riduce alla perfezione dei versi
anacreontici, ma include anche l’incostanza e l’inattesa crudeltà di
Alessandro Magno
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), sollevano più di un dubbio sulla lettura di
Todorov
che ci presenta un Montaigne offuscato dall’ideale greco,
incapace di vedere oltre le sponde classiche e che manca la cono-
scenza dell’altro (cioè dell’uomo che non porta con sé il bagaglio
culturale greco-mediterraneo). Lungi dal chiudersi in una medesi-
mezza occupata dalla propria memoria culturale che cannibaliz-
za ogni cosa, imponendosi come sola e unica presenza, gli
Essais
mettono in questione un certo modo di intendere l’umanesimo e
una certa pratica umanistica e nello stesso tempo tratteggiano un
umanesimo realmente aperto e curioso del nuovo e dell’altro
23
.
deteneva a Malacca (cfr. ivi, pp. 357-358 C; tr. it. cit. p. 635), la legge che regola
le morti volontarie nell’isola di Ceo e l’episodio della donna che in quel luogo
si tolse la vita in occasione del passaggio di Sesto Pompeo (cfr. ivi, pp. 31 A; tr.
it. cit., pp. 641-642); e, inoltre, il racconto del portamento delle donne indiane
che si danno la morte dopo la scomparsa del marito (cfr. ivi, p. 707-708; C tr.
it. cit., pp. 1305-1307). Montaigne indica così la possibilità di una virtù al di là
di ogni barriera religiosa, così come suggerisce la possibilità di una purezza al
di fuori dell’orizzonte cristiano – ed è questo, scriveva E. Garin, che lo rende
davvero inquietante (cfr.
Alla scoperta del “diverso”: i selvaggi americani e i saggi cinesi
,
in Id.,
Rinascite e rivoluzioni. Movimenti culturali dal XIV al XVII secolo
, Roma-Bari,
Laterza,
1976, pp. 327-362, p. 345).
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Nel capitolo I, 1, dove si tratta dell’instabilità dell’individuo, dell’impreve-
dibilità della condotta umana, Montaigne racconta come il magnanimo Ales-
sandro pur si vendicò crudelmente di un nemico vinto che aveva resistito con
valore ai Macedoni (una spietatezza simile a quella manifestata nella presa della
città di Tebe e nello sterminio dei suoi abitanti), mostrando così che anche il più
perfetto modello di costanza poteva cadere preda della variabilità dell’umore e
della fortuna (cfr.
Essais
, pp. 9-10 B C; tr. it. cit., pp. 11-13).
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Sulla questione si veda N. Panichi,
I vincoli
, cit., p. 444
et passim
. Cfr. inoltre
M. Ishigami,
Montaigne à la recherche de la condition humaine et des principes de vie
, in
«Bulletin de la Société des Amis de Montaigne
»
, 1962, 23-24, pp. 68-77, che
accentua l’influenza dell’umanesimo rinascimentale su Montaigne, e A. Buck,
Montaigne und die Krise des Humanismus
, in
Das Ende der Renaissance: europäische Kul-
tur um 1600
, Vorträge herausgegeben von A. Buck und T. Klaniczay, Wiesbaden,
Harrassowitz, 1987, pp. 7-21, per il quale, alla luce delle riflessioni sulla debolez-
za della condizione umana, la posizione del bordolese non può essere livellata su
quell’umanesimo rinascimentale fiducioso nell’uomo e nei classici.
