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Raffaele Carbone
La novità del Nuovo Mondo e i limiti
del sapere umanistico negli
Essais
di Montaigne
Il percorso di lettura che qui si propone prende in esame alcuni
capitoli degli
Essais
di Montaigne, e in particolare
Des Cannibales
(I,
31), con l’intento di mettere in luce come la novità radicale delle
terre americane e dell’organizzazione delle popolazioni autocto-
ne suscitino in questo autore una riflessione sui limiti del sapere
umanistico e sulle incongruenze interne della cultura e delle so-
cietà europee.
Des Cannibales
, insieme all’
Apologie de Raymond Sebond
(II, 12) e a
Des coches
(III, 6),
è tra i testi montaignani più citati e
commentati. In un articolo apparso sul «Bulletin de la Société des
Amis de Montaigne» Frank Lestringant notava già trent’anni fa che
dopo i lavori pionieristici di Villey e Chinard le analisi dell’
essai
I, 31
si erano moltiplicate, a testimonianza degli stimoli e delle difficoltà
che pone questo testo a chi lo legge e lo interpreta. A fronte di que-
sta proliferazione di commentari Lestringant scriveva che il signifi-
cato più ampio di I, 31 è chiaro: richiamando la polarità natura/arte
dell’
Apologie de Raymond Sebond
, Montaigne afferma la superiorità
della prima sulla seconda per tratteggiare un’immagine accattivante
e favorevole alla società dei Cannibali del Brasile, descritti in termini
affini dai viaggiatori Hans Staden, André Thevet, Jean de Léry
1
. In
questa sede, in cui non possiamo render conto dell’immensa lette-
ratura critica su
Des Cannibales
e sugli autori e libri dell’epoca che
esso può richiamare, circoscriviamo la nostra indagine a quei nuclei
tematici e quelle guglie di riflessione che mettono a nudo la
hybris
degli intellettuali contemporanei di Montaigne e che rendono palesi
i limiti e le contraddizioni di un certo sapere umanistico.
1
Cfr. F. Lestringant,
Le Cannibalisme des “Cannibales”: I. Montaigne et la tradition
,
in «Bulletin de la Société des Amis de Montaigne
»
, VI
e
s., 1982, 9-10, pp. 27-40,
pp. 27-28.
