283
Roberto Mazzola
La
hybris
dell’aspirazione alla longevità.
Buffon e la lotteria della vita
L’argomento che tratteremo ha a che fare con i numeri e con un
sogno. Due realtà molto distanti tra loro e a prima vista incom-
mensurabili. Poiché si potrebbe pensare che ci occuperemo di
quella sorta di mantica popolare che trasforma i sogni in numeri
da giocare al lotto, precisiamo subito che le cifre prese in con-
siderazione sono quelle della tavola delle probabilità della durata
della vita inserita da Buffon a chiusura del capitolo sulla
Vieillesse
e la mort
dell’
Historie naturelle de l’Homme
del 1749 mentre il sogno è
quello della scienza moderna di superare i limiti fisici dell’esistenza
e la finitezza umana
1
.
1
Cfr. G.L. Buffon,
Historie naturelle de l’Homme
, Paris, de l’Imprimerie Royale,
1749, pp. 557-603 (d’ora in avanti
De l’Homme
). La tavola è inclusa nell’edizione
degli scritti antropologici del naturalista francese curata da Michèle Duchet che
però non ha ritenuto opportuno riproporre le dieci tavole di mortalità di Duprè
de St. Maur presenti nell’edizione originale; né l’interesse di Buffon per il calcolo
della probabilità della durata della vita trova spazio nel denso studio introdut-
tivo dello studioso francese a G.L. Buffon,
De l’homme
, présent. et notes de M.
Duchet, Paris, Maspero, 1971, pp. 7-36. Il capitolo sulla vecchiaia e la morte è
presente insieme agli
Essai d’aritmétique morale
nella sezione
Les mathématiques et la
mort
dell’antologia
Un outre Buffon
, preface de J.-L. Binet, introd. et annot. de J.
Roger, Paris, Hermann, 1977, pp. 93-116. Sui recenti studi buffoniani vedi M.-
O. Bernez (textes réunis par),
L’héritage de Buffon
, Dijon, Editions Universitaires
de Dijon, 2009;
Buffon 88: actes du colloque international pour le bicentenaire de la mort
de Buffon
(Paris, Montbard, Dijon, 14-22 juin 1988), reunis par J.-C. Beaune [et
al.] sous la direction de J. Gayon; preface d’E. Mayr; postf. de G. Canguilhem,
Paris, Vrin, 1992. Sulla figura e l’opera di Buffon J. Roger,
B
uffon: un philoso-
phe au
J
ardin du Roi
, Paris, Fayard, 1989. Per un’analisi dei modelli esplicativi
settecenteschi dei fenomeni organici, in particolare di quelli delle generazione,
vedi J. Roger,
Les sciences de la vie dans la pensé française du 18. siècle : la génération
des animaux de Descartes à l’Encyclopēdie
, préf. de C. Salomon-Bayet, Paris, Albin,
1993; F. Duchesneau,
La physiologie des lumières: empirisme, modèles et théories
, The
