Stefano Villani
University of Maryland
villani@umd.edu
– The University as a Battleground: Politics, Identity, and Knowledge in the United States
Citation standard
VILLANI, Stefano. The University as a Battleground: Politics, Identity, and Knowledge in the United States. Laboratorio dell’ISPF. 2025, vol. XXII [5] . DOI: 10.12862/Lab25VLS.
Online: 31.12.2025
Abstract
This article examines the transformation of American universities into a central political battleground over the past decade, focusing on the intersection of federal policy, identity politics, and the production of knowledge. Tracing developments from Donald Trump’s first presidency through his second term, it analyzes the impact of executive intervention in research funding, the dismantling of Diversity, Equity, and Inclusion policies, and the narrowing of academic freedom, particularly in relation to debates over Israel, antisemitism, and student protest. The article also situates these developments within a broader intellectual context, arguing that the crisis of academic freedom cannot be understood without reference to deeper epistemological tensions within the humanities, including presentism, identity-driven scholarship, and the erosion of disciplinary norms. Rather than framing recent events as an isolated authoritarian turn, the essay interprets them as symptoms of a longer-term structural crisis affecting the American university system.
Keywords
American universities; Academic freedom; Identity politics; Trump administration; Presentism
Sommario
[L’università come terreno di scontro: politica, identità e saperi negli U.S.A.] L’articolo analizza come progressivamente le università statunitensi siano diventate un terreno di scontro politico, descrivendo in particolare gli intrecci tra politiche federali, questioni di identità e produzione del sapere. In particolare l’autore, prendendo in esame le politiche sull’università dalla prima alla seconda presidenza Trump, menziona gli interventi sui finanziamenti alla ricerca, lo smantellamento delle politiche di Diversity, Equity, and Inclusion (DEI) e la restrizione degli spazi di libertà accademica, in particolare nel contesto delle proteste studentesche e dei dibattiti su Israele e l’antisemitismo. Questi fenomeni vengono però collocati all’interno di una crisi epistemologica più ampia delle discipline umanistiche, caratterizzata da presentismo, conformismo e indebolimento del rigore filologico. L’articolo sostiene che le attuali tensioni non rappresentano una rottura improvvisa, ma il risultato di processi strutturali di lungo periodo che stanno ridefinendo il ruolo dell’università negli Stati Uniti.
Parole chiave
Università statunitensi; Libertà accademica; Politiche identitarie; Amministrazione Trump; Presentismo