Carmela Morabito
Tor Vergata University of Rome
carmela.morabito@uniroma2.eu
Surya Pacifici
Tor Vergata University of Rome
suryapacifici@gmail.com
– The Material, Cultural, and Relational Environment in the New Cognitive Sciences
Citation standard
MORABITO, Carmela - PACIFICI, Surya. The Material, Cultural, and Relational Environment in the New Cognitive Sciences. Laboratorio dell’ISPF. 2025, vol. XXII [12] . DOI: 10.12862/Lab25MRB.
Online: 25.06.2025
Full Issue Online: 31.12.2025
Abstract
The paper addresses the epistemological reconfiguration in contemporary cognitive science of the notion of environment, which has shifted from passive backdrop to an active, co-constitutive dimension of cognition. It reviews the dismantling of traditional dichotomies (mind/body, subject/object) through the lens of the model of 4E cognition (Embodied, Embedded, Enacted, Extended), that, drawing on Bernard, von Uexküll, Gibson, Lewin and the enactivits Varela, Thompson and Rosch, emphasizes the dynamical interaction of the organism with its environment. The environment is recast as a relational and open process, shaped by sensorimotor activity and embodied action. Finally, through the integration of Malafouris’ Material Engagament Theory with recent findings in epigenetics and neuroplasticity, it is underscored how cognition, as a relational process, is shaped at different ontogenetic and developmental scales by material, affective and cultural environments.
Keywords
4E Cognition; Enactivism; Environment; Relationality; Material Engagement Theory.
Sommario
L’articolo esamina il cambiamento epistemologico nella scienza cognitiva contemporanea riguardo al concetto di ambiente, che passa da sfondo passivo a dimensione attiva e co-costitutiva della cognizione. In particolare, l’articolo analizza lo smantellamento delle dicotomie tradizionali (mente/corpo, soggetto/oggetto) attraverso la lente del modello ‘4E cognition’ (Embodied, Embedded, Enacted, Extended: Incorporata, Immersa, Enattiva, Estesa), e, nel confronto con pensatori come Bernard, von Uexküll, Gibson, Lewin e agli enattivisti Varela, Thompson e Rosch, sottolinea l’interazione dinamica dell’organismo con il proprio ambiente. L’ambiente è ripensato come processo aperto e relazionale, modellato dall’attività senso-motoria e dall’azione incarnata. Infine, integrando la Material Engagement Theory di Malafouris con recenti scoperte in epigenetica e neuroplasticità, lo studio sostiene che la cognizione è relazionale e viene plasmata su scale ontogenetiche e filogenetiche da ambienti materiali, culturali e affettivi.
Parole chiave
Cognizione 4E; Enattivismo; Ambiente; Relazionalità; Material Engagement Theory